Par ailleurs, il existe d’autres grades de qualité inférieure :
Le matcha culinaire est le grade le plus basique et le plus économique. Il est élaboré à partir de feuilles plus matures ou issues de récoltes ultérieures, ayant bénéficié de moins de temps d’ombrage. En conséquence, il contient des niveaux plus faibles de L-théanine (responsable de la douceur et de l’umami) et de caféine, mais une teneur plus élevée en catéchines amères et autres polyphénols. Cela se traduit par une saveur plus intense, amère et astringente, ce qui explique qu’il est rarement consommé seul, mais plutôt utilisé comme ingrédient dans des recettes telles que smoothies, boissons, pâtisseries ou lattes végétaux.
Le matcha premium, quant à lui, se situe à mi-chemin entre le culinaire et le cérémonial. Il est élaboré à partir de feuilles issues de la partie médiane à supérieure de la plante, recevant un ombrage intermédiaire : moins que le cérémonial, mais plus que le culinaire. Bien qu’il conserve une bonne couleur et un goût agréable, son profil sensoriel est moins délicat et légèrement plus amer que celui du grade cérémonial. Il est généralement utilisé dans des boissons comme le matcha latte ou dans des préparations où le thé n’est pas l’élément principal, tout en nécessitant une qualité supérieure à celle du grade culinaire.
En résumé, les différences entre ces grades reposent sur les méthodes de culture et de transformation : les jeunes feuilles fortement ombragées du matcha cérémonial (comme celui de FullGas) apportent davantage de L-théanine, de caféine et moins d’amertume, donnant un profil doux, équilibré et riche en umami. À l’inverse, les feuilles plus matures ou moins ombragées utilisées dans les grades culinaire et premium contiennent davantage de composés amers et offrent moins de douceur naturelle.
Ces variations déterminent directement la qualité sensorielle et nutritionnelle du matcha disponible sur le marché. Comme le soulignent Sokary et al. (2022), l’équilibre idéal pour un matcha de haute qualité repose sur des niveaux élevés de théanine et de caféine, associés à une concentration modérée en catéchines.
Voici une comparaison visuelle des différences entre les trois grades :