Quelle différence entre curcuma, curcumine et curcuminoïdes ?

Dans le domaine de la phytothérapie et de la nutrition, les termes « curcuma », « curcumine » et « curcuminoïdes » sont souvent employés indifféremment, ce qui crée de la confusion sur le sens de chacun et sur la façon dont ils se rapportent les uns aux autres.

Bien qu'ils soient étroitement liés, ce ne sont pas des synonymes. Ils font en revanche partie d'une hiérarchie chimique et botanique qui va de la plante entière à ses molécules actives les plus spécifiques. Dans cet article, nous vous expliquerons toutes les différences entre ces termes.

Curcuma : la plante et son rhizome

Le curcuma (Curcuma longa) est une plante herbacée de la famille des Zingibéracées, originaire d'Asie du Sud-Est. La partie intéressante sur les plans médicinal et culinaire est le rhizome, une racine souterraine d'un jaune intense, utilisée depuis des siècles comme épice, colorant naturel et agent thérapeutique.

Le rhizome de Curcuma longa contient deux grands groupes de composés bioactifs :
▪️Les huiles essentielles, qui apportent l'arôme et des effets volatils.
▪️Les curcuminoïdes, qui confèrent la couleur jaune et concentrent la majeure partie des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et métaboliques de la plante.

Autrement dit, le curcuma est la source naturelle qui contient les curcuminoïdes, dont le principal représentant est la curcumine.

Curcuminoïdes : les pigments jaunes du curcuma

Les curcuminoïdes sont un groupe de composés phénoliques naturels présents dans le rhizome du curcuma. Ils sont responsables de sa couleur jaune-orangé caractéristique et constituent le noyau chimique de ses effets biologiques.

Les trois principaux curcuminoïdes identifiés sont :
▪️Curcumine : composant principal, dans une proportion d'environ 70 à 80 %.
▪️Déméthoxycurcumine (DMC).
▪️Bisdéméthoxycurcumine (BDMC).

L'ensemble de ces trois composés est appelé curcuminoïdes. Par conséquent, la curcumine est un type de curcuminoïde, et non l'inverse.

Curcumine : le composant vedette

La curcumine est le curcuminoïde le plus abondant et le plus étudié. Sa couleur jaune intense provient de sa structure chimique, riche en doubles liaisons conjuguées, qui lui confère aussi une puissante capacité antioxydante.

Outre son rôle de pigment naturel, la curcumine a démontré de multiples bénéfices potentiels : des effets anti-inflammatoires, antioxydants, hépatoprotecteurs, antimicrobiens et neuroprotecteurs.

Cependant, sa biodisponibilité est limitée : elle est peu absorbée par voie orale, est rapidement métabolisée et s'élimine facilement. Pour cette raison, des stratégies ont été développées pour améliorer sa stabilité et son absorption, comme des associations avec la pipérine ou des formulations en nanoparticules.

De la curcumine aux tétrahydrocurcuminoïdes

Lorsque les curcuminoïdes (en particulier la curcumine) subissent un processus d'hydrogénation, que ce soit chimiquement ou par le métabolisme humain, ils se transforment en composés incolores appelés tétrahydrocurcuminoïdes (THC).

Ce sont les dérivés réduits ou hydrogénés des curcuminoïdes jaunes d'origine :
▪️Tétrahydrocurcumine (THC), issue de la curcumine.
▪️Tétrahydrodéméthoxycurcumine (THDMC), issue de la déméthoxycurcumine (DMC).
▪️Tétrahydrobisdéméthoxycurcumine (THBDMC), issue de la bisdéméthoxycurcumine (BDMC).

Au cours de ce processus, les doubles liaisons conjuguées responsables de la couleur sont éliminées, ce qui donne des molécules blanches ou incolores plus stables et, dans de nombreux cas, avec une activité antioxydante supérieure.

Par conséquent, les tétrahydrocurcuminoïdes ne sont pas de la curcumine, mais des dérivés réduits des curcuminoïdes naturels.

Dans le corps humain, la tétrahydrocurcumine apparaît aussi comme métabolite actif de la curcumine après son ingestion.

Le résumé du résumé

Le curcuma est la plante ; les curcuminoïdes sont les pigments phénoliques que contient son rhizome ; la curcumine est le principal curcuminoïde ; et les tétrahydrocurcuminoïdes sont ses dérivés réduits, incolores et plus stables.

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Bibliographie