¿En qué se diferencian la Cúrcuma, Curcumina y Curcuminoides?

En el ámbito de la fitoterapia y la nutrición, los términos "cúrcuma", "curcumina" y "curcuminoides" suelen emplearse indistintamente, lo que genera confusión sobre qué significa cada uno y cómo se relacionan entre sí.

Aunque están estrechamente vinculados, no son sinónimos. Eso sí, forman parte de una jerarquía química y botánica que va desde la planta completa hasta sus moléculas activas más específicas. En este artículo te explicaremos todas las diferencias entre estos términos.

Cúrcuma: la planta y su rizoma

La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta herbácea de la familia Zingiberaceae, originaria del sudeste asiático. Su parte de interés medicinal y culinario es el rizoma, una raíz subterránea de color amarillo intenso, utilizada desde hace siglos como especia, colorante natural y agente terapéutico.

El rizoma de Curcuma longa contiene dos grandes grupos de compuestos bioactivos:
▪️Aceites esenciales, que aportan aroma y efectos volátiles.
▪️Curcuminoides, que confieren el color amarillo y concentran la mayor parte de las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y metabólicas de la planta.

En otras palabras, la cúrcuma es la fuente natural que contiene los curcuminoides, siendo su principal representante la curcumina. 

Curcuminoides: los pigmentos amarillos de la cúrcuma

Los curcuminoides son un grupo de compuestos fenólicos naturales presentes en el rizoma de la cúrcuma. Son responsables de su color amarillo-anaranjado característico y constituyen el núcleo químico de sus efectos biológicos.

Los tres principales curcuminoides identificados son:
▪️Curcumina: principal componente con una proporción aproximada de 70-80%.
▪️Demetoxicurcumina (DMC).
▪️Bisdemetoxicurcumina (BDMC).

El conjunto de estos tres compuestos se denomina curcuminoides. Por tanto, la curcumina es un tipo de curcuminoide, no al revés.

Curcumina: el componente estrella

La curcumina es el curcuminoide más abundante y estudiado. Su color amarillo intenso proviene de su estructura química, rica en dobles enlaces conjugados, que también le confiere una potente capacidad antioxidante.

Además de su papel como pigmento natural, la curcumina ha demostrado múltiples beneficios potenciales: efectos antiinflamatorios, antioxidantes, hepatoprotectores, antimicrobianos y neuroprotectores.

Sin embargo, su biodisponibilidad es limitada: se absorbe poco por vía oral, se metaboliza rápidamente y se elimina con facilidad. Por esta razón, se han desarrollado estrategias para mejorar su estabilidad y absorción, como combinaciones con piperina o formulaciones en nanopartículas.

De la curcumina a los tetrahidrocurcuminoides

Cuando los curcuminoides (en especial la curcumina) se someten a un proceso de hidrogenación, ya sea químicamente o a través del metabolismo humano, se transforman en compuestos incoloros llamados tetrahidrocurcuminoides (THCs).

Estos son los derivados reducidos o hidrogenados de los curcuminoides amarillos originales:
▪️Tetrahidrocurcumina (THC), que proviene de la curcumina.
▪️Tetrahidrodemetoxicurcumina (THDMC), que proviene de la demetoxicurcumina (DMC).
▪️Tetrahidrobisdemetoxicurcumina (THBDMC), que proviene de la bisdemetoxicurcumina (BDMC).

Durante este proceso, se eliminan los dobles enlaces conjugados responsables del color, lo que da lugar a moléculas blancas o incoloras más estables y, en muchos casos, con una actividad antioxidante superior.

Por tanto, los tetrahidrocurcuminoides no son curcumina, sino derivados reducidos de los curcuminoides naturales.

En el cuerpo humano, la tetrahidrocurcumina también aparece como metabolito activo de la curcumina tras su ingesta.

Resumen resumidísimo

La cúrcuma es la planta; los curcuminoides son los pigmentos fenólicos que contiene su rizoma; la curcumina es el principal curcuminoide; y los tetrahidrocurcuminoides son sus derivados reducidos, incoloros y más estables.

Suplementos de cúrcuma y THCs

En el mercado actual, los suplementos basados en extractos de cúrcuma representan una de las formas más eficaces de aprovechar los beneficios de esta raíz milenaria. En FullGas, tenemos disponible Cúrcuma + Pimienta Negra, un extracto de raíz de cúrcuma con un 95% de curcuminoides y extracto de fruto de pimienta negra patentada (BioPerine®) con un 95% de piperina. La sinergia entre ambos ingredientes potencia significativamente la biodisponibilidad de los curcuminoides, facilitando su absorción y prolongando su efecto biológico. 

Además, también disponemos de la patente Curcumin C3 Reduct®, rica en tetrahidrocurcuminoides (THCs), en diversas formulaciones específicas. Entre ellas destacan Natural Immune, suplemento orientado al refuerzo inmunitario y la modulación inflamatoria; Ovacell, diseñado para apoyar el equilibrio hormonal y metabólico en el síndrome de ovario poliquístico (SOP); y Resilience, un innovador complemento para favorecer el descanso y la recuperación muscular en deportistas.

Bibliografía

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